A cselekmény akkor indul be, amikor Willy Wonka, a különc csokigyáros bejelenti, hogy öt Aranyjegyet rejtett el a világszerte gyártott Wonka csokik csomagolásában. A megtalálók bejuthatnak a gyárba, és egész életükre elegendő csokoládét kapnak.
A keresése mögött meghúzódó vágy gyakran a film morális üzenete iránti igény. A történet ugyanis nemcsak az édességekről szól, hanem egy erkölcsi tanmeseként is funkcionál. A nyertes gyermekek – a falánk Augustus, a elkényeztetett Veruca, a rágógumi-mániás Violet és a tévémániás Mike – mind a „rossz” gyermeki tulajdonságokat testesítik meg, míg Charlie a tisztaság és az al
